当飞机飞过时，天空中总是会留下一条白线，航班密集的地方，甚至会遍布整个天空。这些白线到底是什么？是飞机的排放物还是刻意投放的有害物质？
 
其实这样的云层有一个专属他们的名字——尾迹云。

不过这白气中可是大有学问的，尾迹云按照成因分类尾迹可分成废气尾迹、空气动力尾迹和对流性尾迹。不过我们最常见的是废气凝结尾迹。
 
飞机飞行时消耗大量的燃料，故而会产生大量水汽和部分热量，这些水汽和热量随废气排出飞机体外，进入大气层，并与周围环境空气迅速混合而形成凝结尾迹。它的形成过程与人们常见的地面上的露水、霜和空中的云不同。飞机在高空飞行时排出的废气与环境空气相混，混合气体的饱和程度取决于热量与水汽增量两者的净效应。当增湿效应占优势并超过某给定的临界值时，就会有凝结尾迹形成。


尾迹云在天气中的作用类似高空中的卷云，不同的是飞机云有从引擎喷出的更多水分，以及从引擎口带出的尘埃、碎屑等凝结核，所以刚形成的飞机云比卷云更浓密。
 
911事件后，美国境内所有的民用航班停飞了3天，这给了科学家一个绝好的研究飞机云对气候影响的机会。通过对美国大陆超过4000个观测站的数据分析，在停飞的三天里，地方昼夜温差比通常状况增加了1.1摄氏度。
 
前面的内容只是在较短的时间内、对局部地区的天气的分析。如果考虑人类社会依赖喷气式飞机作为主要的长途交通方式已经有大半个世纪，并且这个发展趋势还不会减弱，飞机云已经可以对大范围的气候造成影响了。就美国来讲，研究者预测夜间航班造成的变暖就可以造成每10年升温0.2到0.3摄氏度，这还不包括飞机产生的二氧化碳和臭氧的作用。


除了尾迹云，大气层中的各种云也可以对气候产生深远的影响。在今天，云对于我们来说，依旧是难以捉摸的存在，还有许多对自然的影响我们尚不知晓。